中国古代天文仪器

很早以前，人们发现房屋、树木等物在太阳光照射下会投出影子，这些影子的变化有一定的规律。于是便在平地上直立一根竿子或石柱来观察影子的变化，这根立竿或立柱就叫做 “ 表 ” ；用一把尺子测量表影的长度和方向，则可知道时辰。后来，发现正午时的表影总是投向正北方向，就把石板制成的尺子平铺在地面上，与立表垂直，一头则伸向正北方向，这把用石板制成的尺子叫 “ 圭 ” 。正午时表影投在石板上，古人就能直接读出表影的长度值。

　　在现存的河南登封观星台上， 40 尺的高台和 128 尺长的量天尺也是一个巨大的圭表。